2001年,戈登·盖科(迈克尔·道格拉斯饰)因内幕交易和邮件欺诈在狱中服刑8年后被假释出狱。他离开监狱,希望找到一辆车在等他,但是没有人。他一个人。
七年后的2008年6月,美国金融大崩溃期间,雅各布·摩尔(希亚·勒布夫饰)在公寓被女友温妮(凯莉·穆利根饰)惊醒。杰克打开电视,电视上有对盖科的采访。盖科已经成为一名作家和一名讲师,宣传他的新书《贪婪好吗?》。杰克没有关掉遥控器,温妮很生气,把遥控器扔向了电视。温妮是盖科疏远的女儿,不想和他有任何关系。杰克骑着摩托车把温妮送到机场,温妮出去为她的在线政治杂志召集投资者。
杰克在华尔街银行机构凯勒·扎贝尔投资公司工作。他试图为聚变研究项目筹集更多资金,该项目将成为未来可行的替代能源来源,但董事会其他成员不同意他的观点。杰克是该公司的顶级经纪人之一,也是总经理路易斯·扎贝尔(弗兰克·兰盖拉饰)的保护人。扎贝尔对这个行业的幻想破灭了,他不明白怎么能告诉自己亏损就是盈利。他给了杰克150万美元的奖金,并告诉他花掉这笔钱,让经济继续发展。扎贝尔还鼓励杰克与温妮结婚并生一个孩子,因为他知道变老不适合这个行业的弱者,杰克需要她。
杰克和他最好的朋友出去庆祝,给温妮买了一枚钻石戒指。他提到,鉴于温妮父母离婚的结果,温妮并不真正支持婚姻,但杰克知道她爱他,他也爱她。他的朋友询问有关凯勒·扎贝尔有危险的谣言,但杰克不予理睬。
第二天,公司的股票开始暴跌。扎贝尔没有来上班,所以杰克去了,发现他在公园遛他妻子的狗。杰克问他凯勒·扎贝尔是否会破产,但扎贝尔只是告诉他他问错了问题。正确的问题是:“谁不会破产?”
扎贝尔在美联储会见了美国财政部主席。他试图安排救助,但被布雷顿·詹姆斯(Josh Brolin饰)阻止了。布雷顿·詹姆斯曾是一名商人,扎贝尔在八年前公司破产时曾与他来往。詹姆斯以每股3美元的价格收购凯勒·扎贝尔(Keller Zabel)的股票(一周前的交易价格为75美元),这是对扎贝尔的侮辱。
第二天早上,扎贝尔醒来,早餐后亲吻他的妻子。他走到报摊,拿起一袋薯条和一份报纸。火车进站时,扎贝尔向车头推进,在铁轨上跳跃。
当温妮旅行归来时,杰克在电视上听到扎贝尔自杀的消息。在他向她求婚之前,她拥抱他并安慰他。她同意嫁给他。
几周后,杰克在福特汉姆大学出席了戈登·盖科(Gordon Gekko)的讲座,听取了盖科对当前金融危机的看法。盖科透露,在他看来,不受限制的投机将导致金融灾难,尽管每个人都对当前的金融泡沫感到高兴。讲座结束后,杰克走近盖科,告诉他他即将嫁给温妮。他们一起坐地铁,Gekko解释说,他的女儿不会和他说话,因为她的兄弟Rudy几年前自杀了,原因是Gekko被监禁,社会上对他父亲的回避。杰克看到盖科有一张温妮蹒跚学步时的照片,问他是否可以拥有它。盖科告诉他,他将用杰克换一张温妮的近照。盖科给了他照片和名片,以便杰克稍后会找到他。他还告诉杰克,当有人开始散布有关凯勒·扎贝尔的谣言时,凯勒·扎贝尔就陷入了困境,杰克应该寻找从凯勒·扎贝尔的垮台中获利的人。从现在起,盖科和杰克同意进行一次“交易”,这样杰克就可以让盖科与他疏远的女儿进行交流,作为回报,盖科将帮助杰克收集秘密信息,摧毁毁了杰克导师的布雷顿。因此,盖柯揭示了他独特的人生哲学,他所做的每一笔交易都只是一笔交易。
在盖科(Gekko)的帮助下,杰克进行了一些挖掘,并意识到布雷顿詹姆斯从凯勒-扎贝尔崩溃中获益。为了引起他的注意,杰克散布关于布雷顿公司拥有的一座非洲石油钻井平台国有化的谣言。公司损失1.2亿美元,布雷顿要求与杰克会面。在会议上,他告诉杰克,他印象深刻,并向杰克提供了一份工作,明确表示如果杰克不接受,他将很难在其他任何地方被雇用。杰克下定决心要除掉布雷顿,为扎贝尔报仇,他接受了。
温妮和杰克到长岛去见杰克的母亲(苏珊·萨兰登),她是一位陷入财务困境的房地产经纪人。她要求20万美元来浮动她的财产。杰克把它给了她,但温妮私下告诉杰克,她只会再次浪费她的机会。她让他把她非常昂贵的戒指拿回去,因为她穿这么贵的东西不舒服。
杰克假装打电话给盖科要吃饭,并征得他的同意,于是他和温妮一起去吃饭。在他们的重新介绍中,Gekko看到了一位重要的商人,并介绍了自己,但被认为是无名小卒。Winnie意识到Gekko并没有改变他贪婪的方式,并让餐厅心烦意乱。杰克追上了她,她告诉他,如果他回去,盖科会毁掉他们。
几天后,杰克再次来到盖科的公寓,给了他承诺的温妮的照片。Gekko告诉Jake,他的研究指出,私人离岸对冲基金Hocust Fund对Keller Zabel下注。杰克解释说,布雷顿·詹姆斯给他提供了一份工作,盖科告诉杰克,他怀疑是詹姆斯的证词让他被遣送了八年(比杀人犯的时间还要长)。杰克感到困惑,因为他认为是巴德·福克斯在1985-1986年福克斯内幕交易审判后把盖科放了出来。盖科解释说,巴德·福克斯让他进行内幕交易,但与盖科被判有罪的其他一些活动相比,这算不了什么。他和布雷顿在1988年发生了争吵,尽管他不确定,但他怀疑布雷顿是幕后黑手。Gekko要求另一种交易:他想和他的女儿面对面。
在工作中,杰克被安排在一旁,这样布雷顿的女主角就可以接手向中国商人推销。他们对她的投球不感兴趣,说他们正在寻找下一个能量大事件。杰克冲了进来,向他们展示了他一直支持的核聚变研究。布雷顿对杰克的倡议印象深刻,并对公司赚了更多的钱感到高兴。然而,该公司陷入困境,但布雷顿不想让任何人知道。经济正慢慢开始崩溃。布雷顿主持了一场募捐活动,邀请了杰克和温妮。Gekko要求Jake给他10000美元,这样Gekko也可以参加,并有机会与Winnie和解。
Gekko在派对上四处游荡,最后碰到了巴德·福克斯(Charlie Sheen,出人意料地客串)。显然,福克斯在狱中度过了自己的时光,在父亲退休和去世后,他继续将蓝星航空公司打造成国内首屈一指的航空公司之一。福克斯卖掉了公司,让一位千万富翁退休。他祝愿盖科一切顺利,并告诉他不要惹麻烦。
盖科在布雷顿的桌子上接近温妮和杰克,但当盖科到达时温妮离开了。盖柯和布雷顿交换了一次紧张的谈话,盖柯暗示他有证据证明布雷顿有责任把他关起来。布雷顿感到不舒服,但指出盖科不是一个人。盖科离开他去找温妮。布雷顿告诉杰克,中国将在杰克一直支持的核聚变研究上投资1.5亿美元。
在大楼外,Gekko发现Winnie在外面的台阶上,他们进行了激烈的交谈。他告诉她,她是他所有的一切,直到他死的那天,她都是他的女友。她拥抱着他,杰克看着他们拥有属于自己的时刻。杰克打电话给首席研究员,告诉他钱已经到了。
在接下来的几个月里,美国经济崩溃了。股票市场在2008年9月至10月期间损失了数十亿美元。
杰克在他的公寓里告诉温妮,他们所知道的世界已经结束了。温妮告诉他这是不能接受的,因为她怀孕了。杰克被打昏了,但兴奋地高兴起来,并吻了她。
全国各地的许多公司都在倒闭。布雷顿把杰克叫进办公室,杰克乘直升机去纽约州北部的布雷顿庄园接他。两人参加了一场摩托车比赛,杰克击败了布雷顿。布雷顿告诉杰克,中国投资的资金将用于化石燃料,而不是聚变研究。杰克很生气,因为布雷顿森林体系正试图让核聚变研究陷入困境,因为它无利可图,尽管它会让整个世界受益。与石油工业不同,一旦这项技术被知晓,布雷顿森林体系将无法控制源头。杰克辞职了,告诉布雷顿去他妈的。
杰克把发生的事情告诉了盖科,盖科透露了一个解决办法:温妮在瑞士有一个信托基金账户,账户上有1亿美元,盖科在20世纪80年代出生时就设立了这个账户。他告诉她,一旦出狱,他就需要这笔钱来证明自己,但鲁迪死后,温妮食言了。虽然她一直在考虑把它捐给慈善机构,但她没有。杰克可以用这笔钱资助这项研究,拯救公司。但由于温妮从未申报过,她可能会因为逃税而坐牢。Gekko告诉Jake他可以用他的旧联系人盗用它。杰克相信了他,去和温妮谈谈。
在温妮的办公室,杰克问她为什么从来没有提到钱。温妮对他知道这一点感到震惊,但杰克对核聚变研究充满热情,并告诉她这是她改变现状的机会。她同意了,于是两人飞往瑞士。她签字把钱交给杰克。然后,杰克将这笔钱委托给盖科,以便他能够合法化对聚变研究公司的投资资金。
回到纽约几个小时后,杰克接到一个电话,说钱一直没有到。他发疯了,但在他去对付盖科之前,他的母亲打断了他。由于房地产行业的崩溃,她要求10万美元,但杰克给了她3万美元,并告诉她,他不能再把钱浪费在她荒谬的房地产交易上。他去了盖科的公寓,发现里面空无一人:他走了。
杰克告诉温妮发生了什么,他已经和盖科谈了一段时间了。她解除了他们的婚约,告诉杰克离开:她不再信任他,也不再觉得在他身边安全。他痛苦地离开,跟踪盖科到了英国,盖科从温妮和杰克那个里偷走了1亿美元,在那个里又经营着一家金融公司。杰克建议他做最后一笔交易:温妮拿回1亿美元,盖科得到一个孙子。杰克给他看了他儿子的超声波,但盖科尽管被感动了,但还是不能放弃自己的重要地位。他告诉他,这不是钱的问题;这是关于比赛的。盖科说,把钱送人是“他做不到的交易”,杰克离开了。
在接下来的几周里,通过使用盖科之前收集的关于布雷顿体系的信息,杰克开始拼凑一切,从凯勒·扎贝尔(Keller Zabels)破产到为布雷顿公司(Brettons company)发放的经济援助。杰克指出,布雷顿森林拥有蝗虫基金(www.locastfund.com),并将这些信息整合在一个大信息包中。他把它给了温妮,告诉她,这将永远把她的网站作为一个合法的信息来源放在地图上,他非常想念她。然后他离开了。
温妮负责报道,布莱顿·詹姆斯被曝光。董事会将他逐出公司,布雷顿被迫在国会委员会面前为他的罪行作证,国会委员会注意到,他们之前曾在盖柯调查中与布雷顿合作。布雷顿的职业生涯结束了,他被留给了鲨鱼队。鉴于盖柯在伦敦公司取得惊人成功后获得了新的信誉,由年迈的银行家朱利叶斯·舍哈特(Eli Wallach)领导的布雷顿森林董事会前往盖柯与他开展业务。他用自己理解和尊重的语言与物质主义的商业客户交谈:通过正确预测即将到来的金融崩溃,Gekko卖空了市场,并将他从女儿那里偷来的1亿美元变成了令人难以置信的10亿美元。他自豪地看着自己的账户资产;盖科又成了亿万富翁。
杰克看到怀有身孕的温妮走向她的公寓,帮她搬东西。他们的儿子一直在晚上踢她,让她睡不着觉。杰克感到儿子们很高兴,温妮感谢他的帮助,但他们没有和解。戈登出现并告诉他们,他以匿名方式将1亿美元存入了fusion研究人员的账户。现在,Gekko利用从女儿那里偷来的钱实现了成为亿万富翁的目标,他终于归还了那笔相对较小的款项。他告诉他们,他们是一对很好的夫妻,他愿意作为他们的父亲和祖父在那里陪伴他们。他走开时说:“什么?难道你不相信会卷土重来吗?”
杰克亲吻温妮,两人在出生前和解,一年后,他们举行派对庆祝儿子的一岁生日,戈登·盖科也出席了派对。